人体の生命活動に関わる存在
「糖鎖」のしくみを解き明かす

「糖鎖」をメインテーマとし、そこから各々さまざまな切り口で研究しています。例えば、糖鎖が関係している病気について、なぜそうなってしまうのかを解明したり、病気の治療や早期診断に使えるものを合成するなどです。学生3～4人のユニットごとに週1回、実験結果と考察を先生も含めてディスカッションをします。また月１回の研究報告では、自分の行った実験結果や今後の予定についてスライドショーを用いて発表。活発な意見交換が行われます。

毎日の研究室生活で、先輩方と自然に実験の話になり、いろいろなアドバイスをいただくなど、お互いが高め合っている雰囲気があります。この研究室に入ってから常に、物事に対して「どうしてそうなっているのか」「こうなっている理由が何なのか」を考える姿勢が身につきました。実験結果の見方によって得られるデータが違うので、研究者の目を持つことが大事です。「教科書を書き換えるつもりで研究する」という気持ちで、日々取り組んでいます。

抗体医薬品というものがあり、その効果は抗体医薬品についている糖鎖の種類で決まります。しかし現在販売されている抗体医薬品は糖鎖がバラバラなので効き目もバラバラです。「この糖鎖がついているとよく効く」というのは分かっているので、その糖鎖につけ替えて、どのような効果があるのか確かめます。抗体医薬品をテーマに研究しているのは現在私一人だけ。最初は実験のやり方や考え方がわからず、先生や先輩に聞くことも多かったです。

自分の解明したいことをゴールにして大まかな計画を立て、先輩方の知見や論文誌などを元に達成方法を模索します。一度で上手くいくことは少ない上に、今までの勉強のように答えが分かっているわけではなく、点と点を線で結ぶような力が求められるので、常に考えなければなりません。悩んで出した答えが合っていた時は嬉しいし、予想外の結果が出てもそれはそれで楽しく、それもやりがいだと思っています。研究に行き詰まった時は、運動して、体をリセットしています。