佐藤 宏樹 さん

大学院 理工学研究科 理工学専攻
物質生命コース1年（2018年度公開時）｜
神奈川県立平塚江南高等学校 出身

研究室では、生命の源であるタンパク質の品質管理を担う糖鎖の働きを、化学的な手法を用いて分子レベルで明らかにしています。タンパク質は、細胞内で正常な形に折り畳まれることで、初めて生命活動に関わる機能を発現します。その際、糖鎖がタンパク質の折り畳みを補助する働きをしますが、糖鎖が働いても正常な形にならなかったタンパク質は細胞内に溜まると病気を引き起こすため、不良なタンパク質は分解され細胞外に排出されます。その分解の仕組みに関わる酵素を、戸谷先生が発見しました。しかし、酵素の詳細な機能は不明のままでした。そこで私は、酵素の働きを人工的に抑えたり促進したりすることで、不良タンパク質の分解における酵素の役割を解明することを卒業研究としました。研究は、酵素の働きを抑制する物質の合成から着手しました。フラスコ内で起きている分子の動きをイメージして実験を試行錯誤し、合成に成功。その物質を用いて不良タンパク質の分解を抑制する段階に研究を進めました。ここで一定の結果を得られれば、次に酵素の働きを促進する物質をつくってタンパク質の分解を確かめ、さらに抑制と促進の結果を比較します。研究は長期間を要するものですが、生命現象の真実に一歩ずつ近づいていることを実感しながら、大学院で研究を継続しています。