留学3年次

自然豊かな環境にある広いキャンパス

ワシントン州ベリンハム市は自然が豊かで、他の州と比べると治安も比較的良い場所です。市内は大学から支給された学生証を使えば無料でバスに乗れるので、昼間に友達と集合して出掛けるには便利でした。

学生生活においては、カウンセリングや教科ごとのチューター制度が豊富で、困ったことや分からないこと、不安なことはすぐに解決できる環境でした。ボタンで開閉できるドアやエレベーターなど、バリアフリーのための設備が非常に整っていたのも印象的でした。

イベントに参加し、人と話す機会を増やす

英語を使う時間をできるだけ作りたかったので、寮や大学が企画するイベントにはほとんど参加しました。留学中の一年を通して自分の部屋で過ごした日は数えるほどしかありません。寮にはコミュニティセンターのような施設があり、学生同士の交流のためのイベントがよく開かれていました。映画をみんなで見たり、タピオカドリンクが配られたり、ハロウィーンにはかぼちゃを彫ったりもしました。友達の家でのパーティーもありました。学生はほとんどの人がルームシェア、ハウスシェアをしているので、そこを借り切って音楽をかけたりコスチュームで仮装したりと、楽しい時間を過ごしました。

社会問題を自分事として捉える・考える・発信する

※1：ぬいぐるみの形をしたペンケースは、出会った人との会話を盛り上げてくれた。※2：友人と買い物へ。※3：帰国前に友人からもらった手紙。

留学先で受講した講義は、言語学やジェンダー、メディア研究やアメリカに住むアジア人の歴史などです。できるだけ多様なテーマの授業を受講するように心がけていました。ジェンダーに関する授業は、日本では講義形式で学ぶことが多いですが、アメリカの大学では教科書はあるものの8割くらいがディスカッションで、「私はこういうことを経験して、こう感じた」といった、自分の意見を伝える機会が多くありました。日本ではLGBTQなどのトピックは避けられることもありますが、アメリカではそれぞれが自分の問題として考えている印象でした。無難なことを言うと、上辺だけで考えていると思われ、聞いてくれなくなってしまいます。半年くらい経ってようやく、日本の状況や自分の意見を言えるようになり、最後には全員の視線を受けながら堂々と話せるようになったので、発信する力が身についたのかなと思います。

真摯に勉強に打ち込む姿勢に刺激を受ける

現地の大学生はとにかく勉強していました。日本と違い初めから学部を決めて大学を受験するのでなく、最初の1年で好きな授業を取って教養を身につけ、3年頃から専攻を決めます。専攻が決まると、熱心に課題に取り組んだり、インターンシップに行って自分の専攻分野に関連する仕事をしたりして、その分野のプロフェッショナルになっていきます。図書館では長時間勉強をしている学生の姿をよく目にしました。そういう雰囲気はとても刺激になり、日本の大学生はまだまだ努力が足りないなと感じてしまいました。

英語力だけではない学びの数々

よく、留学で学ぶのは英語だけではないと言われます。実際に1年間行ってみて、本当に英語力だけでなくさまざまな力を身につけることができたと思います。自分自身でしっかり生活していく能力の大切さ、違った性格や特性を持つ他者と折り合いをつけながら暮らすこと、必要な時は意見をはっきり言わなければいけないこと、どれも現地で生活してみたからこその、学びの数々でした。