留学3年次

キャンパスも街も、自然の恵み豊かな環境

留学先のワシントン州ベリンハム市は⾃然豊かな街。⼤学から海岸までは徒歩で20分ほど、街には湖も川もあります。また、スキー場がある⼭間部までもバスや⾞で2時間ほど。レストランやカフェも多い中心街は治安もよく、週末にはファーマーズマーケットが開かれていて、新鮮な野菜や果物、地元の⾷品が並べられます。学内にも緑が多く、芝⽣で本を読んだり、⽊にハンモックをかけてくつろいだりと、⾃然の中で時間を過ごすのを楽しんでいる⼈が多い印象でした。シカやリス、アライグマを学内や周辺で⾒かけることがあり、特に私が⽣活した⼤学の寮は林の中にあって、⽬と⿐の先でシカの親⼦が草を⾷べている、そんな光景が⽇常的でした。

友人たちの助けで徐々に授業に慣れていく

留学先では環境学や環境学と繋がりがある分野の授業を中心に履修しました。現地の大学生とともに授業を受けるので、準備をして渡航したとはいえ、実際に授業についていくのは大変でした。ヒアリングは徐々に慣れていきましたが、⾃分の意⾒をまとめることやディスカッションは、なかなか思うようにいきませんでした。留学中にこれらを全て克服することができたわけではありませんが、予習・復習に時間をかけ、教授やクラスメイトに直接質問して理解を深めることで徐々に⾃分の意⾒を伝えることができるようになっていきました。現地の友⼈たちが課題の添削に協力してくれたことや英語を褒めてくれたこと、親⾝になって相談に乗ってくれたことなど、人と触れ合うことが勉強を続けるモチベーションになりました。地質学やジャーナリズムなど、専攻が異なるルームメイトたちと仲良くなり、一緒にカリフォルニアやオレゴンの国立公園に旅行したこともとても思い出に残っています。

カルフォルニアからシアトルまで車で9日間の旅。キャンプをした国立公園ではコヨーテの遠吠えが......

実際に自然と触れ合って
五感で学びを深める

キャンパス内の農園。

授業で印象に残っているのは、ベリンハムを含む地域の⾃然環境や⽂化について学ぶ講義です。⼭や川、海などの⽣態系は全てがつながり、互いに影響を及ぼし合っているということを、サーモンなどの⽣物や、地域が抱えている環境問題などを通して学ぶことができました。また、古くからその地域に暮らす先住民の生活の様子や、彼らの⾃然に対する考え⽅を学ぶ機会も多々ありました。その地域にある島での2泊3⽇のキャンプに参加した際は、先住⺠の植物の活⽤⽅法を直接教えてもらったり、科学的な⽅法でアサリの個体数の密度を推定したり、その場でとれた⾷材で料理を作ったりと、⾃然の素晴らしさを五感で感じることができました。この他にも、屋外でのフィールドワークがある講義が多く、座学だけでは得られない学びがありました。

課外活動として、学校内にある農園での活動にも参加しました。草刈りや種まき、野菜の収穫などが主で、参加している学⽣の多くが環境学関係の講義を履修していたため、彼らの考え⽅を聞くことは興味深かったです。また、ベリンハム市が運営する環境保護活動にも参加しました。外来種植物の除去作業のために、地元の公園に40⼈以上の⼈が集まってきていて、彼らの⾃然環境に対する思いの強さを実感しました。

文化の多様性と個人の多様性を実感

留学先で読み込んだ本。先住民の文化や自然について書かれている。

⽇本を離れて多様な文化に触れ、その中にもさまざまな考え⽅を持つ⼈がいることを知った一方、この国に住んでいるから、この⽂化圏に属しているから、などといった先⼊観で個⼈の性格や考え方を安易に判断してしまいがちな社会に違和感を覚えるようになりました。留学中に異なる⽂化の考え⽅や慣習を取り入れてすぐに実践するのは難しいと感じることもありましたが、そこから多くのことを学ぶことができました。結果として、取り入れることができなくとも、知識を得ることで他者への理解につながります。さまざまな環境問題や社会問題が存在する今⽇において、多角的な視点で考えを巡らすことは重要だと私は思います。